Usabilidade

O conceito de usabilidade está presente no processo de criação de grande parte dos produtos e objetos que usamos em nosso dia-a-dia. Sua utilização tem crescido ao longo dos anos, à medida que as empresas percebem que podem oferecer a seus clientes produtos melhores e mais eficientes.

Assim, elas passam a projetá-los pensando sempre nas necessidades, nos desejos e nas limitações que seu público-alvo possam ter. Esse misto de filosofia de criação e processo de desenvolvimento é chamado de user-centered design, ou UCD.

No caso de um website, diversos métodos podem ser empregados para avaliar e melhorar a usabilidade. Alguns dos principais são:

• Card sorting:
  O card sorting envolve os usuários na organização do conteúdo. Aos participantes é entregue um conjunto de cartões, cada um com um dos itens do site, para que agrupem este conteúdo de uma forma que faça sentido para eles. Os participantes também podem usar cartões em branco para criar nomes para cada categoria. O objetivo deste método é ajudar os desenvolvedores a estruturar, com base na percepção dos usuários, os conteúdos do site, de uma forma que vá ao encontro das expectativas dos clientes.
• Entrevistas contextuais:
  Neste método, os desenvolvedores observam como os usuários navegam pelo site (ou sistema) em seu ambiente de trabalho ou em casa, e ouvem o que eles têm a dizer a respeito da experiência.
• Entrevistas individuais:
  São conversas entre um desenvolvedor e um usuário. Podem ser feitas tanto pessoalmente quanto por telefone ou pelo computador. As entrevistas individuais são diferentes das contextuais, pois não envolvem a observação do usuário enquanto ele utiliza o site.
• Grupos de discussão:
  São discussões moderadas, geralmente organizadas em pequenos grupos de usuários (em potencial ou de fato), nas quais são abordados diversos tópicos definidos com antecedência. Desta forma, é possível aprender sobre as crenças, os desejos, o comportamento e as reações do público-alvo ao que é exposto durante a discussão.
• Avaliação heurística:
  Neste método, um pequeno grupo de especialistas avalia a usabilidade do site tendo como base critérios, princípios e padrões pré-definidos. Cada um dos avaliadores faz sua análise de forma independente dos outros e, ao serem reunidos todos os resultados, é feita uma lista com os potenciais problemas de usabilidade.
• Design paralelo:
  É feito com vários designers trabalhando independentemente para criar projetos iniciais a partir de um mesmo conjunto de regras pré-estabelecidas. Ao fim do processo, eles compartilham suas idéias com o resto do grupo. Então, cada um deles aproveita conceitos dos projetos dos outros para melhorar o seu próprio. Uma das vantagens do design paralelo é que ele ajuda na criação das mais diversas idéias, além de permitir que as melhores serão incorporadas ao projeto final.

É importante ressaltar que, para alcançar melhores resultados, é possível combinar diferentes métodos em um mesmo processo de avaliação e busca por melhorias para um site. Além disso, eles podem (e devem) ser repetidos quantas vezes forem necessárias até que se atinja o resultado desejado.

No próximo artigo da série sobre usabilidade você vai saber mais sobre o planejamento e o processo de criação de um site.

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